La Carta de Grau a dona Carmela Carvajal y la espada
1. Carta completa de Miguel Grau a Carmela Carvajal
Fecha: A bordo del monitor Huáscar, Iquique, 2 de junio de 1879
Dignísima señora:
Un sagrado deber me autoriza a dirigirme a Ud. y siento profundamente que esta carta, por las luchas que va a rememorar, contribuya a aumentar el dolor que hoy, justamente, debe dominarla.
En el combate naval del 21 pasado, que tuvo lugar en las aguas de Iquique, entre las naves peruanas y chilenas, su digno y valeroso esposo, el Capitán de Fragata don Arturo Prat, Comandante de la Esmeralda, fue como Ud. no lo ignorará ya, víctima de su temerario arrojo en defensa y gloria de la bandera de su patria.
Deplorando sinceramente tan infausto acontecimiento y acompañándola a Ud. en su duelo, cumplo con el penoso deber de enviarle las para Ud. inestimables prendas que se encontraron en su poder, y que son las que figuran en la lista adjunta. Ellas le servirán indudablemente de algún pequeño consuelo en medio de su gran desgracia, y para eso me he anticipado a remitirlas.
Reiterándole mis sentimientos de condolencia, logro la oportunidad para ofrecerle mis servicios, consideraciones y respetos con que me suscribo de Ud., señora, muy afectísimo servidor.
Miguel Grau
P.D.: Acompaño a Ud. una fotografía de su esposo y una carta de familia que se encontró entre sus papeles.
Lista de pertenencias que devolvió Grau: La espada de Prat, su diario de vida, un retrato de Carmela, cartas familiares, y su uniforme.
Respuesta de Carmela Carvajal, 1 de agosto de 1879:
"Señor de mi más distinguida consideración: Recibí su fina y estimada carta fechada a bordo del "Huáscar" el 2 de junio del corriente año. En ella, con la hidalguía del caballero antiguo, se digna Ud. acompañarme en mi dolor, deplorando sinceramente la muerte de mi esposo y tiene la generosidad de enviarme las queridas prendas que se encontraron sobre la persona de mi infortunado esposo, testimonio de aprecio que yo recibiré con la más alta estima…"
2. ¿Qué pasó con la espada de Prat?La espada tiene su propia odisea:
1. 21 mayo 1879: Prat muere en la cubierta del Huáscar. Su espada queda ahí. Grau la recoge.
2. 2 junio 1879: Grau se la envía a Carmela Carvajal junto con la carta. Llegó a Valparaíso en julio.
3. 1879-1958: La familia Prat la conserva. Pasa de Carmela a su hijo Arturo Prat Carvajal.
4. 1958: Arturo Prat Carvajal dona la espada original a la Escuela Naval de Chile. Hoy está en el Museo Naval y Marítimo de Valparaíso, en una urna especial. Es la reliquia más sagrada de la Armada.
5. Dato clave: La espada que tiene la estatua de Prat en Plaza Sotomayor no es la original. Es una réplica. La han robado varias veces.
¿Y hubo otra espada?
Sí. Prat tenía 2 espadas. La que usó en Iquique era su espada de combate, regalo de sus compañeros en 1868. La otra, de parada, se perdió. La que devolvió Grau es la de combate, con la que saltó al abordaje.
El detalle que lo dice todo: Cuando Grau murió en Angamos el 8 de octubre de 1879, los chilenos encontraron en el Huáscar una carta sin enviar. Era de Grau para su esposa, donde decía que si moría, quería que a sus hijos "les enseñen a ser como Prat”.
Por eso el Huáscar hoy flota en Talcahuano. Chile lo mantiene como museo y santuario. Y en su cámara de oficiales hay 2 retratos: Grau y Prat, frente a frente.
Esa es la historia. Dos enemigos que se volvieron símbolo de que incluso en guerra hay honor.
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